NASA baru-baru ini mengungkap foto yang menakjubkan, menampilkan penampakan yang menyerupai tengkorak yang bersinar dari angkasa. Gambar ini diambil pada 12 Februari oleh seorang astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) saat pesawat ruang angkasa melewati Tibesti Massif, sebuah rangkaian pegunungan yang membentang melintasi pusat Gurun Sahara melalui Chad dan Libya. Foto ini dirilis oleh Earth Observatory NASA pada 31 Oktober.

Fitur yang menyerupai tengkorak ini terletak di dasar Trou au Natron, juga dikenal sebagai Doon Orei, sebuah kaldera atau kawah gunung berapi selebar 1.000 meter yang berasal dari letusan gunung berapi besar bertahun-tahun yang lalu.

Warna putih pada mulut, hidung, dan pipi kiri tengkorak dihasilkan oleh natron, campuran garam alami yang terdiri dari natrium karbonat dekahidrat, natrium bikarbonat, natrium klorida, dan natrium sulfat. Area mata dan lubang hidung berbentuk kerucut cinder, bukit berbentuk kerucut curam yang dibangun di sekitar ventilasi vulkanik yang menjulang di atas dasar kaldera. Area yang lebih gelap di sebelah kiri wajah adalah bayangan yang dihasilkan oleh tepi kawah yang tinggi, yang membentuk ciri khas tengkorak tersebut.

Meskipun Trou au Natron saat ini kering dan tidak aktif, para ahli percaya bahwa danau ini adalah danau glasial yang berkembang pesat sekitar 14.000 tahun yang lalu. Fosil siput laut dan plankton telah ditemukan di bawah dasar lubang yang tertutup natron pada tahun 1960-an, dan pada tahun 2015, fosil alga berumur 120.000 tahun ditemukan dalam ekspedisi lanjutan.

Trou au Natron sebenarnya adalah salah satu fitur vulkanik termuda di Tibesti Massif, meskipun gunung berapi di sekitarnya kemungkinan jauh lebih tua.

Ini bukan pertama kalinya benda berbentuk tengkorak terlihat dari luar angkasa. Pada tahun 2016, citra satelit cuaca menangkap fenomena Badai Matthew, badai tropis kategori 5 yang menewaskan lebih dari 600 orang di seluruh Karibia. Dari angkasa, badai tersebut tampak seperti pusaran yang berputar-putar dan memiliki wujud yang menyerupai wajah dengan mata merah cerah dan gigi menyeramkan.