Perkembangbiakan interspesies menciptakan masalah rumit di Everglades, Florida, Amerika Serikat. Wilayah ini kewalahan menghadapi maraknya ular piton invasif.

Beberapa tahun lalu, ilmuwan menemukan bahwa sejumlah besar ular raksasa yang mengintai Everglades adalah ular hibrida yang tercipta dari hasil perkembangbiakan antara dua spesies berbeda, yakni ular piton Burma dan ular piton India. Hebatnya, hibrida ini tampaknya mampu beradaptasi lebih baik terhadap lingkungan baru ini dibandingkan spesies induknya.

Salah satu contoh dari perkembangbiakan interspesies adalah ular piton yang menjadi masalah serius di Everglades, Florida. Ular ini adalah hasil persilangan antara ular piton Burma dan ular piton India, dua spesies yang tidak berasal dari Amerika Serikat.

Populasi ular piton ini meningkat pesat sejak badai Andrew menghancurkan fasilitas penangkaran ular di dekat Everglades pada tahun 1992. Ular-ular ini terlepas ke alam liar dan mulai berkembang biak dengan cepat di lingkungan yang cocok bagi mereka.

Sejak populasi ular piton meledak beberapa dekade lalu, sejumlah spesies mamalia kecil seperti kelinci rawa, kelinci cottontail, dan rubah, hampir punah dari Everglades.

Para ilmuwan telah mencoba berbagai upaya untuk mengendalikan invasi ular piton ini, tetapi mereka masih terus memantau populasi dan mencari solusi yang efektif.

Pada tahun 2018, para peneliti melakukan analisis genetik terhadap sekitar 400 ular piton Burma yang ditangkap di wilayah luas Florida Selatan. Hasil analisis ini mengungkapkan bahwa beberapa ular merupakan campuran genetik antara ular piton Burma dan ular piton India, menunjukkan adanya persilangan antara keduanya.

Perkawinan silang antara spesies serupa seringkali menghasilkan keturunan yang tidak sehat atau kurang cocok dengan lingkungan. Namun, dalam kasus ular piton ini, persilangan antara kedua spesies justru menghasilkan hibrida yang mampu beradaptasi dengan baik.

Perjuangan melawan ular piton invasif terus berlanjut. Salah satu alasan utama sulitnya mengendalikan populasi ular piton adalah kemampuan mereka untuk berkamuflase dengan lingkungan. Namun, dengan bantuan alat dan teknik genetik, para ilmuwan memiliki harapan untuk lebih memahami ancaman ini dan mencari solusi yang lebih efektif.